Quand la beauté dialogue avec le cerveau

Par Nishka Mohitram

On attend généralement avec impatience ce moment que l'on consacre aux soins de la peau que ce soit chez l'esthéticienne ou à la maison. Derrière ce simple rituel se cache une science de plus en plus explorée: la neurocosmétique. Ce courant, à la croisée de la beauté et des neurosciences, repose sur une idée intrigante: et si prendre soin de sa peau, c'était aussi prendre soin de son mental?

Née il y a une dizaine d'années mais aujourd'hui en pleine ascension, la neurocosmétique s'appuie sur ce que les chercheurs appellent le brain-skin axis. La peau et le cerveau, deux organes formés à partir des mêmes cellules dans le ventre maternel, sont intimement liés. Comme l'explique le Dr Newaj Rakesh, dermatologue, "Le cerveau et la peau se développent à partir de cellules similaires lorsque notre corps se forme dans le ventre maternel. C'est la raison pour laquelle il existe un lien direct entre le cerveau et la peau."

En clair, le stress et l'anxiété peuvent déclencher ou aggraver des affections cutanées comme l'acné, le psoriasis ou le vitiligo. À l'inverse, vivre avec une maladie de peau lourde peut générer un stress intense. Ce cercle vicieux est bien connu des médecins, et le Dr Rakesh va même plus loin. "C'est bien connu également que le stress accélère le vieillissement cutané, faisant apparaître des rides et favorisant la chute des cheveux", rappelle le Dr Newaj.

C'est dans cette logique qu'intervient la neurocosmétique. Elle propose d'agir sur ce dialogue peau-cerveau en développant des soins, qui cherchent à améliorer non seulement l'apparence, mais aussi l'humeur et le bien-être. "La neurocosmétique est un domaine qui utilise les neurosciences, la psychologie et la cosmétique pour développer des produits qui ciblent la voie de l'axe cerveau-peau", précise le dermatologue.

Les formulations misent sur des ingrédients capables de procurer une expérience sensorielle et émotionnelle positive: lavande ou camomille pour apaiser, biotine et kératine pour renforcer les cheveux, peptides pour calmer les inflammations ou encore la mélatonine, antioxydant puissant, qui soutient aussi le sommeil.

Certains traitements médicaux viennent appuyer ce lien entre apparence et santé mentale. "L'utilisation de la toxine botulinique dans la région du front peut améliorer la dépression et peut également réduire certains types de maux de tête", note le Dr Newaj, rappelant que l'effet d'un geste esthétique peut dépasser largement la seule question de l'image.

Mais la neuro-cosmétique n'est pas une baguette magique. Pour protéger sa peau du stress du quotidien, le dermatologue insiste sur les fondamentaux: une protection solaire rigoureuse, une routine simple, qui respecte le microbiote cutané, une hydratation suffisante et une alimentation riche en fruits et légumes.

"La meilleure approche consiste à utiliser le moins de produits possibles pour mettre en valeur votre peau. Des savons doux, une crème hydratante et une protection solaire suffisent souvent pour les soins quotidiens." Et surtout, ne pas négliger le sommeil et les techniques de relaxation comme la respiration profonde, qui aident autant l'esprit que la peau.

La neuro-cosmétique séduit parce qu'elle s'inscrit dans une époque où la santé mentale est au centre des conversations et où le soin de soi ne se limite plus à une question esthétique. Mais il convient de garder un regard critique: la frontière entre innovation scientifique et argument marketing reste fragile. Pour le Dr Newaj, si les bienfaits existent bel et bien, ils ne remplacent pas une hygiène de vie saine ni une prise en charge médicale appropriée.

Donc oui, tout revient aux gestes simples et aux soins de base, à une bonne alimentation et à une hygiène de vie équilibrée. Cependant l'essor de la neuro-cosmétique nous montre ce tournant, ce moment de transformation dans l'univers de la beauté, où l'accent sur le bien-être émotionnel et la santé de la peau n'a jamais été aussi fort. Cette tendance ouvre la voie vers un futur où nos routines de soin ne se limiteront plus à embellir l'extérieur mais contribueront aussi à nourrir le bien-être intérieur.

À la simple vue d’un malade, le cerveau active les mécanismes de défense de l’organisme

Grâce à une expérience de réalité virtuelle, des chercheurs ont découvert que le cerveau anticipait le risque d’une infection et déclenchait une réaction immunitaire.

Le cerveau reconnaît une personne malade qui se trouve à proximité et active les premières lignes de défense immunitaire, a découvert une équipe suisse dont les résultats viennent de paraître, ce lundi 28 juillet, dans Nature Neuroscience. Autrement dit, le cerveau est capable d’anticiper une infection et de réagir préventivement.

Pour en arriver à cette conclusion, les chercheurs ont eu l’idée de recourir à la réalité virtuelle. Équipés d’un casque spécifique, les près de 250 participants de l’étude étaient approchés par des avatars à différentes distances. “Les visages des avatars étaient neutres, effrayants, ou bien il y avait des signes d’infection, comme une éruption cutanée ou de la toux”, indique The Scientist, qui ajoute que les chercheurs “ont couplé l’expérience en réalité virtuelle avec une électroencéphalographie et une IRM”.

Que s’est-il passé?

Quand des avatars malades s’approchaient trop près, un réseau de neurones particulier spécialisé dans les événements importants qui se produisent dans l’espace personnel, c’est-à-dire à une distance assez proche du corps, s’activait. “Cette activité cérébrale a provoqué une mobilisation des cellules lymphoïdes innées, qui font partie de la première ligne de défense de l’organisme contre des envahisseurs pathogènes”, explique Nature.

Ce qui a particulièrement étonné les chercheurs, c’est que le niveau d’activation du système immunitaire était comparable à ce qui était observé chez les participants qui ne prenaient pas part à l’expérience de réalité virtuelle mais qui avaient reçu, dans le cadre de ce protocole de recherche, une injection du vaccin contre la grippe.

Courrier international